福岡から宮崎へ移動し宮崎市泊
旅のはじまりは夜の福岡。南へ向かうバスに揺られ、日付が変わるころ宮崎の街に着いた。宮崎市内のニューウェルシティに荷をほどき、窓を開ければ、昼間の花の匂いはまだ届かないけれど、どこか南国らしい夜のぬくもり。
部屋の灯りを落として、眼下にひろがる宮崎の夜景をしばらく眺める。明日は日南線で南へ下り、紫の花に会いにいく——その胸の高鳴りを抱えたまま、早めに眠りについた。
日南線で榎原・南郷へ ジャカランダまつりと志布志泊
朝いちの日南線で、ことこと南へ。宮崎の街は花の匂いがして南国感たっぷりだったのに、ひと駅ごとに畜舎の匂いに変わっていくのもご愛嬌。木造の榎原（よわら）駅で途中下車すると、清閑で花の多い、いい雰囲気の無人駅。ホームへ渡るには古い階段をのぼらなきゃいけない——バリアフリーとは無縁の、こういう駅がたまらない。彫刻の凝った榎原神社にぺこりとお参りし、飫肥杉の井上酒造へ。敷地のなかに湧水があふれ、チョウザメの養殖までしているという。駅に戻って、日向夏の紅茶とふわりと香るレモンケーキでひと休み。
そして本日のお目当て、南郷へ。西武ライオンズのキャンプ地だから、着いた駅はさしずめ「西武南郷」——ジャカランダ咲いとる～!! 道の駅なんごうを薄紫に染める花の大樹に、思わず声が出る。足もとには散った花が紫のじゅうたん。完熟マンゴーは(ﾟдﾟ)ﾊﾞﾘｳﾏｶｰ、トロっと甘いソフトもたまらない。南国の町をめぐったあとは、港の駅めいつでカツオのタタキ——玉ねぎの下に身がたっぷり、むちむちで黒潮の滋味がしみる。
日が傾くころ、しぶしぶ県境を越えて「志布志市志布志町志布志」へ。志布志市志布志町志布志の志布志市役所という、早口言葉のような住所に一人で盛り上がる。夜は志布志湾三昧丼ドンッ!! 名産のしらすと鱧とウニがどんぶりにぎっしり、徳利に入っているのは酒ではなくダシ。ダシがとにかくうまくて、鱧はサクふわ、ウニは磯の香りと苦味がたまらない。
ジャカランダと日南
ジャカランダは桜・ミモザと並ぶ「世界三大花木」のひとつで、初夏に薄紫（藤色）の花を枝いっぱいに咲かせる南米原産の木。日本では沖縄などごく一部でしか見られず、ここ日南市南郷は本土有数の名所として知られる。日南海岸の温暖な気候が南米の花を育て、五月下旬から六月にかけて「ジャカランダまつり」でにぎわう。道の駅なんごう周辺のほか、山の上には「ジャカランダの森」もあるという。桜のように春を告げるのではなく、梅雨入り前の空に紫をともす——南国・日南ならではの初夏の景色だ。
志布志麓と志布志城跡、曽於を経て新幹線で帰宅
飲みすぎた頭に朝の雨。志布志港をのぞけば、沖縄や大阪へと海をつなぐフェリーが停まっていた。昔は旅客船が沖縄まで通っていたという港町の記憶を横目に、まずはシラス台地の上へのぼる。台地は広くて日当たりもいいのに、昔の人は水を求めて谷底に町を築いた——その谷へ降りていくと、そこは湧水のせせらぐ麓（ふもと）の集落だった。
島津の殿様に出したという「御前の水」がこんこんとあふれ、武家屋敷の石垣と生け垣が、南国らしくも気品のある佇まいを見せる。湧水には沢蟹——「かわいいやろがに」。そして志布志城跡へ。シラスの大地を削った断崖と空堀はまるで迷路で、彷徨い歩いてなんとか脱出成功（枝でズボンが破けたのはご愛嬌）。谷底の箱庭と港湾都市、ふたつの顔のコントラストが面白い。
お昼は要予約の天ぷら店へ。とり天定食に単品のはも、桜島鶏も野菜もはもも、ぜんぶ鹿児島・志布志産。噛んだ瞬間に素材の風味がふわっと広がって(ﾟдﾟ)ｳｰﾏｰｲｰｿﾞｰ。バスを乗り継いで曽於市の弥五郎どんの里へ寄り、330円の温泉で旅の汗を流す。都城から新八代経由の九州新幹線で、南九州の初夏をおなかいっぱい抱えて福岡へ帰った。
志布志城と麓集落
志布志城は、シラス（火山灰）の台地を深く削った空堀と断崖（切岸）で守られた中世の山城（内城ほか四つの城からなる）。やわらかいシラスは人の手で掘りやすく、天然の要害となった。ふもとの「志布志麓」は、島津氏の外城（とじょう）制度のもとで武士が暮らした城下集落で、湧水と石垣、生け垣にかこまれた武家屋敷が今も残る。台地は広く日当たりもよいのに、昔の人は水の得やすい谷底に町をひらいた——湧水のせせらぎと、港湾都市・志布志のにぎわいとのコントラストが、この土地の歴史を物語っている。
