福岡を発ち、別府から夜行フェリーで四国へ
旅のはじまりは博多駅のホーム。立ち食いの駅そば屋で、黒いスープの一杯をすする。「ぷらっと博多」で評判のまるうまラーメン——(ﾟдﾟ)ｳﾝﾏｶｰ、もう旅の気分が満ちてくる。
夜、別府港へ。宇和島運輸の夜行フェリーに銀ちゃんを積みこんで、瀬戸内の海を四国へ。待合室の古びた航路図に、今は亡き航路をいくつも見つけながら、船のなかで一夜を明かす。頭の中ではもう明日たどる肱川の最上流と、宇和島の鯛めしを思い描いていた。
八幡浜に上陸、南予の山あいを西予へ下る
早朝、八幡浜に上陸。みかんの段々畑に囲まれた港町から2駅汽車に揺られ、宇和盆地の卯之町でいよいよ銀ちゃんの出番だ。高原に開けた宇和の町には、わらで組んだ巨大なマンモスと稲わらの山「わらぐろ」が田んぼに並んでいて、宇和～っ🦣とテンションが上がる。白壁と格子の卯之町の古い町並みをぬけ、朝ごナンでカレーを平らげて、肱川ぞいを下っていく。
通り雨に打たれながら山をひと登りすると、名水百選の観音水。岩穴から湧き水がドバドバあふれ、冷たくて気持ちいい。沢には🦀がいっぱい。野村ダムの朝霧湖を横目に、川下りのはずがやたら登らされながら(;´Д｀)野村の町へ。河岸段丘の崖下の細道をたどり、黒瀬川ぞいの城川へ。山おくの立派な酒蔵に驚き、名物の焼きサバにかぶりついて(ﾟдﾟ)ｳﾏｲ。
ジオパークの町・西予でひんやりお勉強してから、今夜の宿・宝泉坊ロッジへ。露天風呂でクールダウンして、風呂上がりのﾌﾟﾌー🍻。食堂の名物いのししとスープカレーを両方たのんで、明日にそなえてしっかり精をつけた。
南予のわらマンモス
宇和盆地・宇和町では、稲刈りのあとのわらを円錐形に積み上げた「わらぐろ」が昔ながらの風物詩。その技を使って地元の人が組み上げたのが、田んぼに立つ巨大な「わらマンモス」だ。牙も鼻もわらでできていて、傷んでくると組み替えられる。港町の八幡浜からわずか2駅、山をこえると広がる高原状の盆地に、親子のマンモスがゆるくそびえる姿はなんともユーモラス。のどかな田園風景が、南予の自転車旅のはじまりを告げる。
山を越えて檮原へ、四万十川を宇和島まで
長かった西予市を脱出して、鬼北町へ。その名のとおり、町のあちこちに鬼がいる👹。道の駅で出遅れながらも奥伊予名物のうなぎをほおばると、むちむちで(ﾟдﾟ)ｳﾏｲ。このあたりには街道の休み処「茶堂」がいくつも残っていて、石仏をまつる小さなお堂が旅人を見守っていた。小雨の峠をこえ、トンネルを抜ける前に高知県！25℃、涼しか～(´∀｀*)。
雲の上の町・檮原に到着。屋根付き橋をしたがえた三嶋神社に手を合わせ、幕末に志士たちが脱藩の道をたどった「維新の門」の群像に見入る。真ん中が龍馬かと思ったら全然知らん人だったᴡ。町は隈研吾の木の建築だらけ——杉を大胆に組んだ資料館や、歴史ある芝居小屋ゆすはら座をめぐり、もちもちのクルミパンでひと息ついた。
いよいよ四万十川ぞいを下る。といっても上流で出会うのは支流の檮原川。子うさぎに癒やされ、八百とどろの渓谷に息をのみ、ダム建設で架け替えられた立派なめがね橋、津賀ダムの水没エリアを酷道でぬけていく。土佐大正駅でゴォォォール！……と思ったら次の列車は2時間後(ﾟдﾟ)。ここでようやく四万十川の本流とご対面。予土線に揺られ、難読の半家や江川崎を経て、牛鬼祭りの支度でにぎわう宇和島へ戻った。じゃこ天に地酒、南予の夜はふける。
隈研吾と雲の上の町
四国山地のてっぺん近く、標高の高い山あいにある檮原町は、坂本龍馬ら幕末の志士が脱藩の道をたどった「維新の門」で知られる。旅人をもてなした茶堂文化と、ゆたかな森林資源を背景に、建築家・隈研吾が数々の木造建築を手がけた「隈研吾の町」でもある。杉やヒノキを大胆に組んだ雲の上の図書館やホテル、まちの駅、歴史民俗資料館などが点在し、小さな山里に現代建築の実験場が広がる。檮原は四万十川の最源流にも近く、ここから清流の旅がはじまる。
宇和島城と鯛めしを堪能し、フェリーで帰る
最終日は宇和島の町をぶらり。まずは和霊神社にお参りすると、境内の大銀杏の下に牛鬼のボディがどんと置かれていた——もうすぐの牛鬼祭りにむけて、仕上げは直前なのね。思ったより小さい。樺崎砲台跡や歴史資料館をのぞき、伊達家の宇和島藩の歴史にふれる。暑いので伊達博物館で涼み、松のいい天赦園の門をくぐった。
そして、苔むす石段をのぼって現存天守の宇和島城へ(;ﾟ∀ﾟ)=3。初めて登って以来、もう20年近く。だいぶ小さい記憶だったけれど、白亜の三重櫓は思ったより大きく、天守は風がよく通って気持ちいい。
いよいよ待ちに待った鯛めしタイム。富屋で出てきた宇和島鯛めしは、卵黄入りのタレに鯛の刺身と薬味をからめ、あつあつのごはんへ。ｷﾀ━━(ﾟ∀ﾟ)━━!! 出汁の旨味と卵のトロみと鯛の歯ごたえが完璧に調和して、ごはん何杯でもいけそう。八幡浜で名物の塩パンを買いこみ、フェリーで臼杵へ。さらば四国、また来る日まで(´；ω；｀)。
宇和島鯛めし
愛媛の鯛めしには二系統ある。松山などの「炊き込み」に対し、宇和島の鯛めしは、卵黄を落とした醤油だれに鯛の刺身と薬味をからめ、あつあつのごはんにぶっかけていただく“漁師めし”タイプ。宇和島が伊達家の城下町で、海の男たちが船上で手早くかきこんだのが始まりともいわれる。富屋では店の生け簀の鯛を注文ごとにさばくため歯ごたえがよく、出汁は門外不出。鯛の刺身がのった豪華版・卵かけごはん、と言えば伝わるだろうか。ごはんのおかわりは、ぜひお声がけを。
